Namık Kemal, Gülnihâl oyununda da, Vatan yâhut Silistre oyununda olduğu gibi, hem siyasal düşüncelerini dile getirir, hem de bir aşk öyküsünü anlatır. Sancak beyi Kaplan
Paşa, bir çok kişinin canına kıyarak zorba bir yönetim kurmuştur ve siyasal rakibi Muhtar Bey’in sevdiğiI smet’le evlenmek istemektedir. Kaplan Paşa ile Muhtar Bey, hem siyasal iktidar, hem de gönül ilişkileri bakımından rakiptirler. Gülnihâl, işte bu rekabeti ve sonuçlarını, akıcı bir dille anlatmaktadır.
